‘Ik heb een diploma in elektrotechniek en werkte in Servië al sinds mijn twaalfde in de autogarage van mijn vader. Het was de bedoeling om ook in Nederland werk te vinden in de autobranche, maar dit bleek erg moeilijk’, vertelt Sreten.
Omdat hij soms naar eigen zeggen nog wat moeite heeft met de Nederlandse taal, helpt zijn vrouw hem zo nu en dan tijdens het gesprek – al kan de jonge Serviër zich echt al keurig verstaanbaar maken. Sara spreekt daarentegen vloeiend Nederlands, want haar moeder is half-Nederlands, en ze legt uit hoe Sreten gaandeweg een andere afslag nam in zijn carrière. ‘Het duurde lang voordat het papierwerk rond was voor zijn verblijfsvergunning. Daarom was het lastig om werk te vinden als automonteur. Een vriend van hem is schilder en via hem is hij er ingerold.’
Geen spiegel meer nodig
In februari 2024 startte hij zijn eigen schildersbedrijf, S.N. Schilderwerken, en dat blijkt een gouden zet te zijn geweest. Zijn vrouw doet de administratie en het contact met de klanten, Sreten heeft zich ondertussen opgewerkt tot een bekwaam allround vakman. ‘Het mooiste om te doen vind ik mirror finishing. Het liefst zo strak dat je geen spiegel meer nodig hebt, haha.’ Hij is schilderen steeds leuker gaan vinden. ‘Al bieden ze me nu een salaris van 10.000 euro bij een autogarage, ik wil niet meer terug naar mijn oude werk!’, zegt hij nu zelfs gekscherend.
Familie is alles
Wel missen ze beiden hun familie en de Servische cultuur. ‘Familie is alles in Servië. Daarom proberen we vaak terug te gaan tijdens vakanties.’ Maar ze zijn niet voor niets naar Nederland gekomen. ‘In Servië heerst ontzettend veel corruptie’, legt Sara uit. ‘Het toekomstperspectief is er gewoon een stuk slechter. In Nederland is alles ontzettend goed geregeld. En ik ben ontzettend trots op mijn man, hoe snel hij hier zijn draai heeft gevonden.’ Sreten, volmondig: ‘Ja, we zijn heel gelukkig hier.’
Deze startende ondernemers gingen Sreten Nikolić voor: