‘Ruben van der Kruis? Alleen maar slechte ervaringen mee.’ Het is even stil aan de andere kant van de lijn. Dan klinkt een harde lach. ‘Grapje natuurlijk. Ik ben supertevreden over hem. Ruben komt zó goed over in het voortraject, dat je denkt: dit is te mooi om waar te zijn. Maar dan zie je het eindresultaat en denk je nog steeds: dit is te mooi om waar te zijn. Bovendien blijft hij onder de begroting, dat is uniek in de bouw.’
Aan het woord is Sil Kuppens van Different Doors, dat houten garagedeuren maakt voor het hogere segment. Met schilderwerk aan het nieuwe, energieneutrale onderkomen van dit bedrijf uit Budel won Van der Kruis eind 2022 de categorie nieuwbouw & renovatie bij de Nationale SchildersVakprijs (NSVP). Kuppens: ‘Hij vroeg of wij mee gingen naar de uitreiking in Hengelo. Wij met een taxi daarnaartoe, pakt hij gewoon drie van de zes prijzen (ook de publieksprijs en klanttevredenheidspluim, red.). Dan kan je misschien wel iets.’
Acteertalent
De schilder uit Maarheeze grossiert sowieso in categorie- en publieksprijzen bij Eisma’s NSVP. Dat hij kwaliteit levert is één, zijn grote kracht schuilt misschien wel in zichzelf en zijn werk uitstekend kunnen presenteren. Van der Kruis wordt niet zenuwachtig van de camera, integendeel. Kuppens: ‘Ik heb hem vaker gezien, hij heeft acteertalent.’ Presentatrice Dounia Rijkschroeff doet daar nog een schepje bovenop: ‘Ik denk oprecht dat Ruben een hele grote ster wordt op de Nederlandse tv. Hij is charismatisch, een fijne vent.’
Rijkschroeff kent hem van het programma Van Passie naar Droombaan, waarin Van der Kruis zodanig indruk maakte, dat de makers hem vroegen voor de zesdelige serie Do It Yourself Masters, dit najaar op RTL. Het is het nieuwste hoofdstuk in de carrière in de spotlights van de Brabantse vakman.
Die begon een jaar of vijf geleden. ‘Hij viel toen nog niet zo op’, weet Frits van de Schoor van groothandel VVBHUSAN. Hij kent Van der Kruis al toen deze nog werkzaam was voor zijn vader Peter, die ook een eigen schildersbedrijf bestierde. ‘Ruben is altijd uitgesproken geweest over zijn vak. Hij heeft zich snel ontwikkeld in zijn eigen bedrijf en een merk als Sigma heeft absoluut een goede ambassadeur aan hem. Hij praat makkelijk, heeft humor.’ Een schilder uit Castricum huurde zelfs vijf dagen per week een appartement van Van de Schoor. Reden: hij wilde voor zichzelf beginnen en de fijne kneepjes per se leren bij Van der Kruis Vakschilders. ‘Dat doet Ruben dan ook. Niet uit eigen belang, maar uit het belang van toekomstig vakmanschap.’
In alles de beste willen zijn
Daarmee geeft hij ook zijn eigen regio extra glans, zegt Roland van Kessel met fijne beeldspraak. De burgemeester van de gemeente Cranendonck fietst net als Ruben van der Kruis mee in de Tour d’Asperges, een jaarlijkse fietstocht voor een goed doel. Honderd kilometer. ‘Hij fietst altijd vooraan, houdt iedereen uit de wind. Volgens mij is Ruben goed in alle sporten. Bij tennissen heeft hij ook een hoge sterkte bereikt. Als hij iets doet, gaat hij er vol voor. Hij is heel gedreven en wil in alles de beste zijn.’ Van der Kruis is derhalve een bekend gezicht in de gemeente tussen Eindhoven en de Belgische grens. ‘Is er iets te doen, dan is Ruben vaak van de partij. Hij staat altijd voor anderen klaar en heeft voor iedereen een vriendelijk woordje.’
De Twentse schilder Bertwin Lucassen is al een tijdje gefascineerd door het onberispelijke imago van zijn collega. Eind 2022 schoven de twee samen aan voor een gesprek in onze podcast Potkwast. ‘Ik voel mezelf een beetje Donald Duck en hij is Guus Geluk’, schetste Lucassen als Karel Kwast – zijn alter ego – de verhoudingen. Het leidde tot een tekening van zijn kompaan Evert Goud, de artiestennaam van Nick Goldsteen, waarbij Ruben van der Kruis zichzelf als een gespierde god terugziet in een door hemzelf geschilderde spiegeldeur. ‘Hij wil de deur zó glad hebben, dat hij zichzelf kan zien’, verklaart Lucassen. ‘Dat is onze grap, een soort narcisme. Ruben doet daar trouwens leuk aan mee. Hij is heel respectvol en blijft trouw aan de kleine jongetjes zoals wij.’ In weerwil van het satirische beeld van de tekening: ‘Hij is absoluut niet arrogant.’
Kind kan de was doen
Jaloers is Lucassen dan ook niet. ‘Totaal niet. Ik heb mijn zaken goed voor elkaar en geen zin om spectaculaire filmpjes te maken. Ruben is geknipt voor die rol.’ Dat beaamt zijn burgervader: ‘Hij is een vakidioot, kan avonden achtereen over schilderen praten en zijn passie goed overbrengen, anderen enthousiasmeren.’ Presentatrice Rijkschroeff weet dat inmiddels uit eigen ervaring: ‘Als hij over schilderen spreekt, doet hij dat op zo’n manier, dat je denkt: een kind kan de was doen. Dat dacht ik dus ook even toen ik een deur in mirrorfinish wilde schilderen…’ Ze schiet in de lach: ‘Dat was moeilijker dan gedacht! Dankzij de hulp van Ruben is het wel gelukt. Het lastigste? De hoeveelheid verf op je kwast. Dat is al snel te veel en dan krijg je een druiper. Hebben we nog een half uur de slappe lach over gehad.’
Het is volgens de Miss Nederland-finalist van 2015 sowieso lachen, gieren en brullen met Ruben van der Kruis. ‘Hij geeft overal een positieve draai aan, is een energiegever in plaats van een energiezuiger. Zijn uitstraling is die van de perfecte buurman.’ Maar of hij dat ook is? Daar kan maar één persoon antwoord op geven: Peter van der Kruis (71), zijn vader en tevens buurman. Op de vraag wat hij zijn zoon meegeeft, antwoordt senior met een omweg, maar de strekking is duidelijk. ‘Sociale media zijn aan mij totaal voorbijgegaan. Ik ben van de oude stempel en vind het vak belangrijker dan een mooi praatje op televisie.’
Droomschilder
Op een mooie zomeravond hebben ze weleens een diepgaand gesprek op de veranda. Glas whisky erbij. Geen sigaren, daar doen de Van der Kruisjes niet aan. ‘Ik ken zat schilders die het vak perfect in de vingers hebben, maar van wie je nooit iets hoort’, zegt Peter. Het omgekeerde gaat gelukkig niet op voor Van der Kruis-junior. ‘Hij verliest de kwaliteit van zijn werk zeker niet uit het oog.’ Wat heet. De volgens zichzelf altijd kritische Sil Kuppens zag bij de oplevering van zijn bedrijfspand ‘een paar puntjes’. ‘Dan staat Ruben er een dag later al om het te herstellen. Uiteindelijk was ik zo tevreden, dat hij ook mijn hele huis heeft geschilderd. De techniek, de communicatie, meteen de boel opruimen: hij beheerst het allemaal. Het is gewoon een droomschilder.’
Die overigens nog wel een rekening te vereffenen heeft. Chris Berkelmans, verkoopleider van Vink Verf, deed in zijn tijd bij verfmerk Veveo veel zaken met Van der Kruis. ‘Ik was een van de eersten die een influencer in hem zag. Hij kraakt nooit iemand af, laat iedereen in zijn waarde.’ Maar of hij door zijn ontdekking ook commissie krijgt van Van der Kruis? Berkelmans grijnst: ‘Nee, maar hij heeft nog wel een ticket bij me openstaan. En dat weet-ie!’