Dankzij het brede aanbod aan bouwdisciplines is hun schildersbedrijf Variant in De Wilp nog steeds een goed draaiend bedrijf, stellen de eigenaren Piet Varwijk en Marga Gleisteen. “Onze orderportefeuille is de afgelopen 25 jaar altijd goed gevuld geweest. We kunnen opdrachtgevers een all-in-pakket bieden van glaszetten, schilderen, behangen, kleinschalig timmerwerk, stukadoren, installatiewerk en dak- en zinkwerk. Zij vinden dat ideaal, want het bespaart hen het inhuren van meerdere bedrijven en daarmee ook kosten. Onze steiger staat er immers al, waardoor we naast het schilderwerk meteen ook ander werk kunnen meenemen”, zegt Varwijk.
Zelfstandig
Varwijk, zoon van een autorijschoolhouder, werkt al bijna zijn leven lang in de schildersbranche. “Na de schildersopleiding in Assen werkte hij eerst voor een schilder in De Wilp. Later stapte hij over naar een ander bedrijf in de regio. Om gezondheidsredenen raakte Varwijk daarna uit de roulatie.
Na zijn herstel kon hij in 1992 aan de slag bij een schildersbedrijf in Tolbert. Samen met zijn levenspartner Marga Gleisteen runde Varwijk daarnaast een winkeltje in verf- en schildersbenodigdheden (zie kader) in zijn woonplaats De Wilp. “Ondertussen kwam er vanuit het dorp steeds meer vraag of ik ook schilderwerk kon uitvoeren. Dat deed Marga en mij in februari 1997 besluiten om onder de naam schildersbedrijf Variant voor onszelf te beginnen”, vertelt Varwijk.
Nadat hij op eigen benen stond, nam Varwijk aanvankelijk één werknemer in dienst. Al gauw breidde dat uit naar drie schilders. “In die beginperiode werd ik steeds vaker door klanten benaderd of ik ook kon glaszetten. Ik zag dat als een mooie aanvulling op het schilderwerk.”
“We kwamen tijdens het schilder- en glaszetwerk vaak houtrot tegen, maar ook kleinschalige timmerklussen die ter plaatse nog moesten worden uitgevoerd. Dat bracht ons ertoe om deze werkzaamheden ook te gaan doen”, vertelt Varwijk. Hierdoor zette de groei van Variant zich verder door en had het op een gegeven moment zelfs twintig werknemers in dienst.
Onderaannemers
Na verloop van tijd werd het personeelsbestand, mede door de recessie rond 2010, teruggebracht naar het huidige aantal van acht werknemers. “Het zijn stuk voor stuk allrounders, die bijna allemaal zowel schilderwerk, houtrotreparaties, kleinschalig timmerwerk als glaszetwerk kunnen uitvoeren”, zegt Varwijk.
“We hebben trouw personeel. Een aantal van hen is straks 25 jaar bij ons in dienst. Als er bij een project installatiewerk, stukadoorswerk, dakwerk of grootschaliger timmerwerk nodig is, besteed ik dat als hoofdaannemer altijd uit aan enkele hierin gespecialiseerde bedrijven. Ik doe hiervoor een beroep op een vaste groep onderaannemers uit de regio. Anderzijds doen zij vaak weer een beroep op ons als er bij eigen projecten van hen schilderwerk komt kijken.”
Variant opereert hoofdzakelijk in de eigen regio, dat een deel van de provincies Friesland, Groningen en Drenthe omvat. Het bedrijf is vooral actief in de particuliere sector. Daarnaast is de vanuit Leek opererende woningcorporatie Wold & Waard een belangrijke opdrachtgever.
“Daarvoor doen we alle mutatiewerk. Dat gaat om zo’n 6.000 woningen”, zegt Gleisteen. “Voor Quadraten, een noordelijke stichting voor primair onderwijs, nemen we alle glasschades van veertig scholen voor onze rekening en ook de gemeente Westerkwartier is een goede klant. Verder komen er regelmatig opdrachten van aannemers (vooral verbouwingen, red.), zorginstellingen en kerkelijke organisaties op ons pad.”
Isolatieglas
Varwijk vertelt dat glaszetten door de jaren heen een belangrijke tak van hun bedrijf is geworden.”We hebben het daar erg druk mee, vooral ook nu er subsidie op isolatieglas worden verstrekt. HR++- glas vliegt hier de deur uit. De productontwikkelingen op glasgebied gaan de laatste jaren snel, er komen telkens weer nieuwere varianten beschikbaar.”
“De vraag naar isolatieglas is dan ook enorm en daar varen wij wel bij. Ook sommige aannemers kopen hun glas bij ons in. Voor ons bedrijfspand hebben we een flinke glasopslag staan. Pilkington Benelux is onze vaste leverancier. Of we ons ook toeleggen op andere energetische werkzaamheden in panden? Nee, daar hebben we simpelweg geen tijd voor. Marga en ik hebben in 25 jaar tijd een mooi bedrijf opgebouwd.”
Kleine winkel
Met een oppervlak van 15 m2 heeft Variant in De Wilp ongetwijfeld één van ’s lands allerkleinste winkels in verf en schildersbenodigdheden (zie foto). “We hebben deze zaak ondergebracht in de ruimte die vroeger onze garage was. In de wijde omgeving zie je geen andere verfwinkel en daardoor trekken we redelijk veel klandizie. Het is voor ons dan ook een leuke tweede tak”, zegt Marga Gleisteen.
“We verkopen hier hoofdzakelijk de verfmerken Veveo, Sigma en Koopmans. Naast Olijslager Verf is Procoatings onze vaste verfleverancier. Hun buitendienstmedewerker Jacob Heins kennen we al jaren en hij staat ons regelmatig bij met verfadviezen in onze bedrijfsvoering.”
