Met 2.500 vierkante meter verkoopoppervlak heeft ondernemer John van Zweden in Den Haag, naar eigen zeggen, ‘s lands grootste behangspeciaalzaak. “Het geheim achter mijn succes? Blijf altijd baas in eigen buik, sluit je niet aan bij een winkelformule”, zegt hij.
John Van Zweden komt uit een schildersfamilie. Zijn grootouders begonnen in 1958 aan de Haagse Paul Krugerlaan een schildersbedrijf met verfwinkel. Later gingen ook z’n ouders in de zaak werken. “Opa en pa stonden dagelijks op de ladder en oma en ma runden de winkel.” Van Zweden was voorbestemd om in de toekomst het familiebedrijf over te nemen. Om ervaring op te doen, ging hij op 16-jarige leeftijd eerst aan de slag bij verfgroothandel Krug in Haarlem. Na vier jaar keerde Van Zweden terug in het familiebedrijf. “Dat was in de jaren tachtig en de zaken gingen slecht door de opkomst van doe-het-zelf-zaken en het feit dat veel van onze vaste klanten uit de wijk naar elders verhuisden.” Daarnaast had het besluit van de gemeente Den Haag om paal en perk te stellen aan het bouwen van duiventillen op daken, balkons en in tuinen, een grote impact op de omzet van het bedrijf. “We waren namelijk decennialang een begrip in de regio door de verkoop van duiventilgrijs, een verfkleur die mijn vader speciaal maakte voor duivenhouders om hun tillen jaarlijks in de lak te zetten. Door de gemeente kwam daar ineens een einde aan.”
Behang
In 1982 deden de ouders van Van Zweden het bedrijf, dat toen alleen nog maar uit een verfwinkel bestond, over aan hem. In zijn zoektocht naar meer omzet besloot de Hagenees te gaan stunten met behang. Overal in de stad zette hij billboards neer met daarop de aanbieding om kamers, ongeacht de grootte, voor een eenheidsprijs van 75 gulden te behangen. “Hiermee legde ik uiteraard toe op arbeid. Met als doel om vooral te verdienen aan de verkoop van behangrollen waardoor ik net quitte kon draaien. Mijn actie had resultaat. Hagenezen lieten massaal hun kamers door mij behangen.”
Zo groeide behang(en) uit tot de hoofdbron van inkomsten. Na een jaar had Van Zweden al vier fulltime behangers in vaste dienst. Om zijn klanten zoveel mogelijk keus te bieden, breidde hij zijn behangassortiment flink uit. Gevolg was dat het bedrijf op de Paul Krugerlaan uit het jasje groeide. Daarom volgde in 2000 een verhuizing naar een enorm pand aan de Oude Haagweg, waar het bedrijf de klant nu 2.500 vierkante meter verkoopoppervlak biedt en 200.000 behangrollen op voorraad heeft liggen. Zover ik weet zijn we daarmee de grootste behangspeciaalzaak van Nederland”, zegt Van Zweden.
Onafhankelijk
Bij het behangwerk blijft het bedrijf vasthouden aan lage tarieven voor arbeidsloon. “We rekenen nu standaard voor arbeid 10 euro per behangrol. Door de jaren heen heb ik veel kritiek gekregen van collega-bedrijven dat ik hiermee de markt kapot maak. Dat gezeur doet mij niks. Ik trek als ondernemer mijn eigen plan en dat heeft me geen windeieren gelegd.” Van Zweden zal zich, naar eigen zeggen, ook nooit aansluiten bij een winkelformule. “Mijns inziens levert het je geen extra omzet op en moet je alleen concessies doen aan de organisatie. Inkoopvoordeel? Ik heb zelf uitstekende afspraken met behangfabrikanten gemaakt. Mijn vader zei vroeger: ‘altijd baas in eigen buik blijven’ en daar ben ik het volledig mee eens.” Als aanvulling op zijn enorme behangcollectie en zijn kleine voorraad verf is Van Zweden door de jaren heen ook vloerbedekking, laminaat en raambekleding gaan verkopen. “In feite zijn we nu een compleet woninginrichtingsbedrijf geworden. Zo is de verkoop en het leggen van laminaat voor ons momenteel een florerende handel. Vloeren leggen we standaard voor kostprijs. Minima, mensen met een modaal inkomen maar bijvoorbeeld ook vermogende personen uit Wassenaar behoren tot de klandizie. Voor ieder bieden we hier wat wils.” Daarnaast verkoopt zijn bedrijf behang aan schildersbedrijven en vbs-zaken.
Vastgoedbeheerders
Van Zweden heeft 18 mensen op de loonlijst staan. Hij haalt een belangrijk deel van zijn omzet uit het werken voor makelaarskantoren, projectontwikkelaars en vastgoedbeheerders. Zij laten hun modelwoningen door zijn bedrijf behangen en stofferen en eventueel schilderen. “Tevens worden onverhuurde appartementen en huizen door ons van binnen opgeknapt, zodat ze een frisse look krijgen en daardoor sneller een nieuwe huurder krijgen. Dat gaat soms om complete flatgebouwen, zoals de nieuwe Babylontoren in Den Haag.” Ook andere grotere opdrachtgevers weten Van Zweden te vinden. “Zo hebben we onlangs de ambtswoning van de nieuwe ambassadeur van Iran geheel vernieuwd. Ook een mooi referentieproject is het Kurhaus in Scheveningen, dat net door ons opnieuw is behangen.”
Behangprintmachines
Een specialisme waarmee het Haagse bedrijf zich nadrukkelijk profileert, is fotobehang printen op groot formaat. “Bij ons zijn de banen gemiddeld een meter breed. Dus: we bieden niet van die smalle strookjes op dat gladde papier wat je overal kunt kopen, maar behang hoogkwalitatief geprint op vlies in iedere gewenste maat. Dat betekent veel minder naden, gemakkelijk plakken en geen snijverlies”, zegt Van Zweden. Hij heeft hiervoor twee behangprintmachines staan. Zijn bedrijf heeft een grote fotocollectie in voorraad waar de klant uit kan kiezen. “We vragen 27,50 euro per vierkante meter geprint behang.” Zelfs diverse behangfabrikanten kopen fotobehang bij hem in en brengen dit onder een eigen collectienaam op de markt. Wat trends betreft, concludeert Van Zweden dat, naast fotobehang, momenteel vooral vinyl- en vliesbehang populair zijn bij zijn opdrachtgevers. Hij is er trots op dat het kleine verfwinkeltje van zijn (groot)ouders in de voorbije jaren is uitgegroeid tot een groot ‘behangparadijs’, waar klanten te kust en te keur kunnen. “Ik zie de toekomst vol vertrouwen tegemoet. Het ligt in de bedoeling dat onze zoon het bedrijf op termijn overneemt.”