Nieuwste wapenfeit van Qlayers is het spuiten van opslagtanks zonder dat daarbij verfnevel in het luchtruim verdwijnt. ‘Wij zijn de enige in de wereld die dit kan’, beweert de directeur van het bedrijf, Josefien Groot (foto). De enorme tanks, te vinden in elke haven, worden veelal handmatig met de roller in de lak gezet. 6.000 vierkante meter, ga er maar aan staan. ‘Megazwaar’, weet Groot. ‘Bijna niemand die dat werk doet, haalt zijn pensioen.’
Bovendien is het rollen van de witte gevaartes een tijdrovende bezigheid en zijn de laagdiktes door de handmatige uitvoering niet consistent. Spuiten op de klassieke manier is geen optie, want daarbij komen veel nevels vrij die niet op het object zelf terechtkomen, maar verdwijnen in de natuur. ‘Wij hebben een techniek ontwikkeld waarmee we coatings kunnen aanbrengen zonder overspray. Dat doen we met een kap, die de verf die niet op het oppervlak terechtkomt – een minimaal percentage – direct afzuigt met luchtbeschermers.’
Deze technologie, die winst oplevert in snelheid en precisie, is te integreren in verschillende bewegingssystemen. In het geval van de opslagtanks gaat het om een karretje dat zich met magneten vastzuigt en als het ware baantjes trekt over de wanden. Maar Qlayers heeft meer in petto: ‘We kunnen ook windturbinebladen coaten. Dat gebeurt met een grote robotarm. We gaan daar vanaf volgend jaar internationaal mee aan de slag.’
Met de opslagtanks begint het bedrijf dit voorjaar in Nederland. In 2022 gaat Qlayers het printen van een haaienhuidstructuur commercialiseren. Over deze techniek beschikt de startup al een aantal jaren, de uitdaging is haar met voldoende snelheid aan te brengen op grote oppervlaktes. ‘Je kunt er de wrijvingsweerstand op een schip of vliegtuig met vijf procent mee verminderen’, zegt Groot. ‘Dat zorgt voor een significante brandstofbesparing.’
Qlayers won vorig jaar Paint The Future van AkzoNobel en werkt nu met verf van de Nederlandse multinational. ‘Dat zo’n partij zich aan je wil binden, zorgt voor geloofwaardigheid. Bovendien kunnen wij profiteren van Akzo’s wereldwijde netwerk.’
Opgericht in 2017 door Josefien Groot en Ruben Geutjens, bestaat Qlayers inmiddels uit een team van vijftien man. ‘Wij zijn niet hiërarchisch, creatief en oplossingsgericht.’ Met een schonere planeet als grootste drive. Bang voor sceptische reacties uit de toch wat conservatieve verfwereld is Groot niet. ‘Die zien we als leuke uitdagingen. Bij Qlayers is het een en al vernieuwing.’