Gijs Jansen laat een witte steen zien. ‘Calciumcarbonaat. Wordt gewonnen in open mijnen in de Alpen en veel gebruikt in de papierindustrie. Bijna de helft van deze eeuwenoude steen bestaat uit CO2 en veel daarvan belandt uiteindelijk in de verbrandingsoven. Wij dragen er ons steentje aan bij dat dit minder gebeurt.’
Dit doet Alucha door papierslib om te zetten in vulstoffen, die gebruikt worden in bijvoorbeeld verf. Het bedrijf viel hiermee in de prijzen bij de Paint the Future-startup challenge van AkzoNobel, wat tot een samenwerking leidde. Ironisch genoeg opereert Alucha vanaf Industriepark Kleefse Waard, dat decennialang het domein was van de vezeldivisie van de verffabrikant.
Inmiddels is Kleefse Waard een heuse cleantech campus met een keur aan duurzame, energie-gerelateerde bedrijven. Afval wordt hier gezien als grondstof, het beginpunt van iets nieuws. Precies de filosofie van Alucha, een samentrekking van de Spaanse woorden voor aluminium en strijden. Het slaat terug op de tijd dat werktuigbouwkundig ingenieur Jansen in Barcelona werkte, waar hij zich bezighield met het recyclen van drankverpakkingen. ‘Circulariteit is een strijd, je moet veel overwinnen. Kijk naar biologische producten, die hebben een lange weg afgelegd. Tien jaar geleden waren wij ook nog een roepende in de woestijn.’
De roep van Alucha wordt in elk geval gehoord door AkzoNobel. Circulaire vulstoffen ontstaan volgens Jansen door een ‘thermisch proces’, oftewel opwarmen zonder zuurstof. ‘Op die manier halen wij vezels uit papierpulp. We begonnen met tien kilo per uur. Dat werd honderd, maar we willen toe naar drie ton per uur.’ Wanneer kan de verfwereld de eerste coproductie van Alucha en AkzoNobel tegemoet zien? ‘Ik denk in 2022’, zegt Jansen. ‘Er is al een product gekozen waar onze vulstof in gaat. De testfase is voorbij.’
Jansen is vanzelfsprekend blij met de steun van de multinational. ‘Door een programma als Paint the Future komen we direct bij de juiste mensen terecht. De meeste impact kunnen wij maken in de werelden van verf en plastic.’ Het brengt hem terug bij de witte steen die voor hem ligt op tafel. ‘Het is goed voor de biodiversiteit rond de mijnen wanneer calciumcarbonaat veel minder aan de natuur onttrokken wordt’, stelt Jansen. Tweede winstpunt is het slinken van de grootste afvalstroom in de papierindustrie. ‘Europa moet in 2050 klimaatneutraal zijn. Wij helpen daar graag bij.’